La vacuna contra la varicela y el herpes Zóster

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La vacuna contra la varicela: un enfoque crucial en la salud infantil

La prevención de la varicela se logra eficazmente mediante la vacuna contra la varicela, incluida en el calendario de vacunación infantil rutinario.

Se destaca por ser la estrategia más segura para eludir la enfermedad y sus posibles complicaciones.

En Chile, se proporciona esta vacuna de manera gratuita y obligatoria a los menores que alcanzan los 18 meses de edad y a los 36 meses, independientemente de su nacionalidad.

Dosis requeridas para una prevención eficaz

Los médicos suelen recomendar dos dosis de la vacuna de la varicela para los niños entre 1 y 6 años de edad. Con una sola dosis, se puede prevenir el 95% de los casos moderados y el 100% de los graves.

Si se administra a las personas no inmunizadas dentro de los cinco días posteriores a la exposición a la varicela, la enfermedad se puede prevenir en la mayoría de los casos.

Inmunidad colectiva: Protección para todos

Además, la vacunación masiva tiene el beneficio adicional de proteger a quienes no están vacunados.

La Organización Mundial de la Salud respalda la vacunación de rutina solo si un país puede mantener vacunado a más del 80% de su población.

Por otro lado, si sólo se vacuna a entre el 20% y el 80% de la población, es probable que más personas contraigan la enfermedad en una edad avanzada.

Para más información sobre la vacuna contra la varicela, puedes consultar el sitio web de la CDC

Recomendaciones de vacunación contra la varicela según el grupo etario

Vacunación en infantes: Se debe administrar la vacuna contra la varicela a los 18 meses de edad, junto con la vacuna Hepatitis A. Sin embargo, se requiere usar jeringas diferentes y aplicar en zonas anatómicas distintas.

Vacunación en niños: Los niños de 1 a 12 años requieren dos dosis. Estas dosis deben estar separadas por un intervalo de cuatro a ocho semanas.

Monitoreo en adolescentes: Para los adolescentes mayores de 13 años, no está indicada una dosis de refuerzo. Sin embargo, se recomienda un monitoreo continuo para verificar la efectividad a largo plazo de la vacuna de la varicela.

Contactos susceptibles de contraer varicela: En caso de exposición a la varicela, la vacuna debe administrarse dentro de los tres días posteriores al contacto.

Importancia de la vacuna contra la varicela

¿Por qué es tan crucial la vacuna contra la varicela? Comprendamos primero, ¿qué es la varicela?

La varicela es una infección generada por el virus de la varicela. Este virus causa una erupción cutánea pruriginosa y pequeñas ampollas llenas de líquido.

Es altamente contagiosa, particularmente para aquellos que nunca han contraído la enfermedad o no han sido vacunados.

La erupción de ampollas pruriginosas se manifiesta entre 10 a 21 días tras la exposición al virus, usualmente persistiendo entre 5 y 10 días.

Los individuos pueden también experimentar otros síntomas, como fiebre, pérdida de apetito, dolor de cabeza, cansancio y malestar general.

Aunque la enfermedad es generalmente leve en niños saludables, en casos graves, la erupción puede extenderse por todo el cuerpo y producir lesiones en la garganta, ojos y membranas mucosas de la uretra, ano y vagina.

Actualidad de la varicela

La varicela es, hoy en día, la enfermedad más común en niños de países desarrollados. Por ello, es crucial la incorporación de la vacuna de rutina para reducir estas cifras. Solo en Chile, durante 2019, se reportaron 1.839 casos de varicela en los 21 centros de vigilancia del país.

Aunque la enfermedad suele ser benigna, puede tener complicaciones mortales. Los más vulnerables son los pacientes inmunodeficientes, las personas con enfermedades pulmonares o cutáneas crónicas, las mujeres embarazadas, los fetos y los niños durante su primer año de vida.

Además, la varicela puede derivar en otras enfermedades, como el herpes zóster. Este surge por la reactivación del virus de la varicela en el organismo. Aunque se desconoce por qué se reactiva, cualquiera que haya padecido de varicela puede desarrollarlo, y provoca un sarpullido doloroso con un conjunto de ampollas en el torso.

Los tratamientos para esta infección incluyen analgésicos y antivirales como el aciclovir o valaciclovir. No obstante, la mejor forma de minimizar el riesgo es haber recibido la vacuna contra la varicela en la infancia. En el caso de adultos no vacunados, es necesario aplicarse la vacuna del herpes zóster.

Prevenir el herpes zóster: Vacunas Shingrix y Zostavax

Actualmente, existen dos vacunas para prevenir el herpes zóster: Shingrix y Zostavax.

Vacuna Shingrix

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) ha concluido que la vacuna Shingrix es más recomendable que la Zostavax para la prevención del herpes zóster y sus complicaciones.

Las investigaciones demuestran que Shingrix tiene una eficacia superior al 90% contra el herpes zóster y el dolor neuropático prolongado en todos los grupos de edad.

Shingrix es una vacuna inactivada que se elabora a partir de un componente del virus de la varicela. Esta vacuna incrementa la protección del organismo fortaleciendo el sistema inmune contra el herpes zóster.

Es importante recordar que el sistema inmunitario se va debilitando con la edad, aumentando así el riesgo de activar la enfermedad. Por ello, se recomienda su uso en adultos de 50 años en adelante para prevenir la culebrilla (herpes zóster) y sus complicaciones.

La mayoría de los estudios indican que la vacuna Shingrix ofrece protección al menos durante 4 años tras la vacunación, aunque es probable que mantenga su efectividad durante un periodo de tiempo más extenso.

Un ensayo clínico amplio y aleatorio demostró que Shingrix redujo la incidencia del herpes zóster en un 96.6% en un grupo de personas con edades entre 50 y 59 años, y en un 91.3% en aquellos mayores de 70 años.

¿Cuantas dosis de Shingrix son necesarias para prevenir la enfermedad?

La recomendación es administrar la vacuna Shingrix en dos dosis, teniendo un intervalo de 2 a 6 meses entre cada una. Y los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra el herpes zóster son: enrojecimiento, dolor general, sensibilidad, hinchazón y picazón en el sitio de la inyección y dolores de cabeza.

La Vacuna Zostavax contra el Herpes Zóster

Basado en diversos estudios, la vacuna Zostavax demuestra su eficacia en la prevención del herpes zóster hasta tres años después de la administración de la dosis.

Sin embargo, a diferencia de la Shingrix, no se conoce la duración de la protección otorgada por la Zostavax más allá de los cuatro años posteriores a la vacunación.

Los ensayos clínicos han corroborado que Zostavax logra reducir la incidencia de herpes zóster, o «culebrilla», en un 51% entre los adultos de 60 años que recibieron la vacuna.

Adicionalmente, la vacuna disminuyó en un 67% la cantidad de casos de neuralgia posherpética (NPH), y alivió en un 61% la duración del dolor y las molestias asociadas con el herpes zóster.

En el año 2006, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACPI) de los Estados Unidos aconsejó la administración de esta vacuna viva a todos los adultos mayores.

Este consejo se extendió incluso a aquellos que habían tenido un episodio anterior de culebrilla, así como a aquellos que no recordaban haber padecido varicela.

Esta recomendación tiene sentido dado que más del 99% de los estadounidenses mayores de 40 años han contraído la varicela en algún momento de su vida.

La Evolución de la Vacuna contra el Herpes Zóster

En el año 2006, la European Medicines Agency (EMA) de la Unión Europea concedió la autorización para la comercialización de la vacuna herpes Zóster, impulsando la vacunación de rutina en personas de 60 años en adelante.

Un año después, en 2007, la EMA amplió la autorización para permitir la vacunación de rutina en personas de 50 años o más.

Fue en marzo de 2018 cuando la vacuna Shingrix fue aprobada para su uso médico también en la Unión Europea. Se indicó que se utilizaría para la prevención del herpes zóster (HZ) y la neuralgia posherpética (PHN) en adultos de 50 años en adelante.

El Reino Unido, por su parte, comenzó a ofrecer la vacunación contra el herpes zóster a las personas de 70 o 79 años de edad a partir del año 2013 a través del National Health Service (NHS).

Las personas en el rango de edad de 71 a 78 años solo tendrían la oportunidad de vacunarse contra la culebrilla después de cumplir 79 años.

La intención original era vacunar a las personas de entre 70 y 79 años, pero el NHS anunció que el programa de vacunación se estaba escalonando.

En 2021, la vacuna Zostavax, que requiere una única dosis, estaba disponible en el NHS para personas de 70 a 79 años. Las excepciones incluían a las personas con alguna condición que afectara el sistema inmunológico, para quienes se ofrecía la vacuna Shingrix en dos dosis.

El Debut de Shingrix y la Suspensión de Zostavax en Estados Unidos

En octubre de 2017, Shingrix, un producto de GlaxoSmithKline, una prominente empresa británica de productos farmacéuticos y de cuidado de la salud, irrumpió en el mercado estadounidense.

El 30 de junio de 2020, Merck decidió suspender la venta de Zostavax en los EE.UU., aunque las dosis existentes en los centros médicos se podrían administrar hasta su fecha de caducidad.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. aconsejan que los adultos saludables de 50 años en adelante reciban las dos dosis de Shingrix, con al menos dos meses de diferencia.

Esta recomendación surge de los ensayos clínicos iniciales que probaron una brecha de menos de seis meses entre las dosis, y que confirmaron que Shingrix ofrecía una protección robusta contra el herpes zóster y la PHN, en comparación con la vacuna Zostavax.

Esta superioridad fue el motivo de la suspensión del uso de Zostavax.

Situación de la Vacunación contra el Herpes Zóster en Chile

La estrategia de inmunización en Chile ha hecho grandes avances en la protección de la población contra diversas enfermedades. Sin embargo, respecto a la prevención del herpes zóster, la situación aún puede ser considerada como una obra en curso.

En Chile, la vacuna contra el herpes zóster no es parte del Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI), por lo que su aplicación no es sistemática ni gratuita para la población.

Sin embargo, estas vacunas están disponibles para su adquisición en clínicas privadas y farmacias, brindando a los ciudadanos la opción de vacunarse a su propio costo.

A pesar de que el herpes zóster puede presentar complicaciones serias, especialmente entre los adultos mayores, la vacuna no es de aplicación obligatoria. La decisión de vacunarse es personal y se toma generalmente tras una conversación entre el paciente y su médico, quien puede proporcionar información y consejo basados en la situación de salud individual del paciente.